Error 401 Unauthorized: ¿Qué es y cómo solucionarlo?

A todos nos ha pasado navegando por internet que tratando de acceder a una página web, esta no carga correctamente y nos muestra en pantalla un error. Estos errores suelen ser errores HTTP que son muy comunes y que pueden deberse a multitud de motivos. Si es tu caso y más concretamente te has encontrado con un error 401 Unauthorized, no te preocupes porque en este artículo vamos a repasar todo lo relacionado con este error, qué es, posibles causas y cómo puedes solucionarlo.

¿Qué es el error 401 y cuáles son sus causas?

Comencemos por el principio, como te venía diciendo, los errores HTTP son códigos como el 400, 403 o el tan famoso 404, entre muchos otros, que los servidores nos  devuelven para mostrar el resultado de una solicitud que hemos realizado como visitantes de un sitio web. Básicamente, nos indican si dicha solicitud ha funcionado correctamente, si ha habido cualquier tipo de problema o si el servidor no la pudo procesar por alguna razón.

Definición de error 401

Más concretamente, el error 401 Unauthorized se debe a que "la solicitud carece de credenciales de autenticación válidas", o dicho de otra manera, que el servidor está protegiendo el acceso a la página a la que queremos acceder y no tenemos los permisos necesarios para hacerlo. Es muy habitual en páginas en las que son necesarios un usuario y una contraseña como un área privada o webs que todavía están en desarrollo y el acceso está limitado a ciertos usuarios.

Los problemas de autenticación suelen derivar de credenciales inválidas (usuario y contraseña incorrectas) pero también por las configuraciones de autenticación presentes en el servidor. Por este motivo, ya seas el desarrollador web o el visitante, si te has encontrado con este error, existen diferentes formas de resolverlo. Para ello es importante entender antes las causas que lo provocan. Vamos allá.

Causas comunes del error 401

Como te decía, cada error 401 puede requerir una solución diferente. Generalmente, podrás solucionarlo de forma sencilla, pero primero veamos las causas más comunes:

Credenciales incorrectas

Es una de las causas más comunes del error 401. Unos datos de acceso incorrectos no tienen permisos de acceso y eso el servidor nos lo hará saber.

Caché o cookies caducadas del navegador

Tanto la caché como las cookies de las páginas que visitamos se almacenan en nuestro navegador. Toda esta información, si está desactualizada, puede provocar  el error 401 de maneras diferentes:

• Caché: En el caso de la caché ocurre cuando tenemos una versión almacenada de la página que es antigua y cuando la intentamos cargar, el servidor rechaza la solicitud. Por ejemplo, una web en la que antes entrábamos y no se requería autenticación y ahora sí, cuando tratamos de acceder nuestro navegador, carga la versión anterior almacenada en caché provocando la respuesta errónea del servidor.


• Cookies: Las cookies normalmente se encargan de almacenar información como las credenciales de inicio de sesión, por este motivo transcurrido un tiempo las cookies pueden caducar y, por tanto, provocar el error. Por ejemplo, cuando tenemos la sesión iniciada en un área privada de una web y pasado un tiempo, se nos cierra la cuenta automáticamente.

URL incorrecta o protegida

Esta causa es una de las más fáciles de identificar. Ocurre cuando la URL que utilizamos para acceder a la página que nos da el error 401 está mal escrita, si tiene algún caracter incorrecto, espacios, etc. Como resultado, el servidor recibe una dirección no válida y devuelve el error 401.

Configuración incorrecta del plugin

En el caso de WordPress, un CMS en el que es muy habitual el uso de plugins para aumentar las funcionalidades de nuestro sitio web. El culpable de que a nuestros visitantes les salte un error 401, puede ser el uso de uno de estos plugins, sobre todo si es de seguridad y está mal configurado, ya que muchos de ellos traen opciones por defecto para bloquear accesos.

Restricciones en el archivo .htaccess

El .htaccess es un archivo de configuración de WordPress en el que se suelen establecer reglas de acceso a ciertos archivos o directorios y, por tanto, si no está correctamente configurado, es posible que parte de su código provoque una respuesta del servidor con el error 401.

¿Cómo solucionar el error 401 paso a paso?

Ahora que sabemos las principales causas del error 401, es mucho más sencillo hacer un repaso de todas ellas tratando de encontrar las posibles soluciones:

Revisa las credenciales de autenticación

Lo primero que debemos hacer para descartar otros problemas y solucionar el error 401 será comprobar que las credenciales son correctas y no hay ninguna errata, ni en el nombre de usuario ni en la contraseña. En el caso de no tener claro cuáles son los datos de acceso correctos, puedes tratar de cambiar la contraseña.

Verifica que la URL es correcta

Aunque parezca obvio, asegúrate de que la URL que introduces en la barra de direcciones para acceder es correcta. Cuando usamos URL largas con caracteres numéricos o especiales mezclados, puede ser muy frecuente que haya errores de escritura. Es importante también tener en cuenta al copiar y pegar desde hipervínculos y revisar siempre que esté bien escrita.

Borra la caché y las cookies del navegador

Aunque están pensadas para mejorar la experiencia del usuario, es importante evitar caché y cookies obsoletas. Son las que provocan el error 401 y debes eliminarlas de tu navegador. Si no sabes cómo, te invito a leer este artículo sobre como borrar la caché en los principales navegadores.

Limpia la caché DNS

Las caché DNS almacena información sobre a que IP debe redirigirte el servidor con cada nombre de dominio de una manera más rápida. Como ocurre con la caché del navegador, esta puede estar obsoleta y, por lo tanto, te devuelve un error 401. Si quieres saber más sobre sistemas de nombre de dominios te recomiendo leer este artículo sobre las DNS y como borrar la caché DNS.

¿Cómo solucionar el error 401 en WordPress?

Como comentamos anteriormente, la configuración del archivo htaccess puede provocar el error 401 debido a que en él se pueden regir los permisos de acceso a archivos y directorios. Por ese motivo es importante comprobar si existe alguna directriz en él que lo esté causando. Lo encontrarás en la carpeta raíz de tu WordPress y lo podrás editar con cualquier editor de código o directamente desde el propio cPanel.

Desactiva los plugins de seguridad o WordPress

Otra alternativa en WordPress. Para descartar posibles problemas relacionados con los plugins puedes comenzar desactivando todos aquellos que están relacionados con seguridad. Suelen ser los que en sus configuraciones tienen opciones para restringir el acceso. Desactivarlos uno a uno temporalmente es la forma más rápida de descartar si son realmente los culpables del error 401. Si al hacerlo y recargar la página el error deja de aparecer, tendrás que activarlo de nuevo y revisar todas sus opciones.

Aunque menos probable, también los temas pueden causar este problema debido a incompatibilidades con las diferentes versiones de plugins, PHP o directamente WordPress. Si ya has descartado otras causas, puedes probar a cambiar a un tema por defecto y comprobar si el error persiste.

Comprueba la cabecera WWW-Authenticate

Cuando intentas entrar a una URL y te salta un erro 401, una alternativa es consultar la cabecera de respuesta HTTP Authenticate. Esta cabecera a la que podemos acceder mediante las herramientas de desarrollo de nuestro navegador nos indicará el método de autentificación necesario para que la página que deseamos  cargue correctamente. Por lo general será suficiente con un usuario y contraseña.

Este método es quizá algo más complejo pero ideal para usuarios con algo de conocimientos. Si no es tu caso, te comparto documentación extra sobre el error 301 con la cabecera WWW-Authenticate.

Si el error 401 persiste, contacta con tu soporte técnico

Como hemos visto, las soluciones del error 401 son relativamente fáciles de implementar. Si a pesar de ello y tras revisar las principales causas que lo generan, no eres capaz de encontrar la solución, te recomiendo contactar con el equipo de soporte de tu hosting para que investigue más a fondo de donde viene el problema. Por supuesto, recordarte que si ya eres cliente de Raiola Networks, nuestros expertos están disponibles 24/7 para ayudarte con este y cualquier otro problema que te surja y si no siempre puedes dejarnos tus consultas en comentarios.